麻主要含天麻素等成分，性平、味甘，有息风、止痉的功能。主治眩晕、头痛、四肢拘挛、麻木、神经衰弱、失眠、风湿疼痛、小儿惊风等。
野生天麻呈长椭圆形，略扁，皱缩而稍弯,长3～13厘米，宽2～6厘米，厚1～3厘米。表面黄白或淡黄棕色，微透明，有纵皱及沟纹，有若干环节，一端有残留茎基或干枯的芽，习称“鹦鹉嘴”，另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕。质坚硬，不易折断，断面较平坦，黄白至淡棕色，角质样。家种天麻除具上述特点外其块茎较长，为类圆柱形。质量以体大、色黄白、质坚实、断面半透明者为佳。规格多按大小和坚实程度等分为四个等级。
天麻没有根和叶，缺少叶绿素，当然不能进行光合作用制造有机物；也不能吸收水、无机盐。它是在阴湿的杂木林下，寄生着一种真菌，当它的菌丝体遇到天麻的地下块茎时，全面包裹并伸入其中，欲收取养料。